随着人们生活水平的提高，牛乳作为营养全价食品倍受消费者的青睐和喜爱，但牛奶在贮运过程中常会出现脂肪上浮而影响产品质量。这就需要加入乳化剂来改善这种情况，减少脂肪上浮。

        牛乳在均质过程中，脂肪球破裂为小的脂肪球，脂肪球表面积增大6-10倍，原奶中的乳化剂（磷脂、酪蛋白）远不能满足脂肪界面膜的需要，这就需要加入较多的乳化剂与脂肪形成完整的界面膜，在水包油体系中，乳化剂与水的相互作用主要取决于亲水基团，当乳化剂的亲水基团大，亲油基团小即HLB值高的乳化剂是水溶性的，所以在均质过程中HLB值高的乳化剂迅速扩展到脂肪-乳聚浆界面处，迅速将剥离的脂肪球包围，形成完整的界面膜。高HLB值的乳化剂能迅速修补不完整的界面膜，降低脂肪球在运动过程中附聚作用。因此，HLB值高的乳化剂效果较好，而HLB值较低的乳化剂分子的亲水基团较小，与水的亲和力较弱，在水包油体系中的溶解度较小，扩散到脂肪-乳浆界面处较慢。在均质过程中，剥离的脂肪颗粒不能及时被乳化剂包围形成完整的界面膜，对脂肪的乳化效果不好。

        乳饮料是一种O/W型乳状液，最适宜的HIB值为9～10，只有所选用的乳化剂的HLB与之相当，乳化效果和稳定效果都好，才能最大限度地减少脂肪上浮。当乳化剂的HLB值为9.0左右时，乳化效果和稳定效果才能最佳。亲水性单甘酯是一种复合乳化剂以饱和脂肪酸单、双甘油酯作为原料，经特殊工艺合成的具有较强的热稳定性（120℃下经过较长时间，其酸值增加较小），耐酸耐盐性好，具有较高的HLB值（5～10），是最适宜的乳品乳化剂，在乳饮料中亲水性单甘酯可以使产品增香、增白、乳浊化，色泽更加洁白，从而能开发出多种品质优良、风味独特的饮品。

        传统乳饮料中一般使用蔗糖酯作乳化剂，但它是热不稳定化合物，加热时发生分子内和分子间的酰基化转化，致使酸值明显增加，同时导致不耐热的亲水部分蔗糖发生焦糖化而改变颜色。蔗糖酯的水溶液因酸或盐的作用会发生凝聚现象出现沉淀。而亲水性单甘酯完全避免了上述缺点，适用于纯奶、中性奶、花色奶（可可奶、花生奶、搅拌型酸奶、凝固型酸奶等）。

亲水性单甘酯添加量视乳饮料的脂肪含量而定，一般为脂肪含量的5%。